Placas de vídeo

A placa de vídeo é um dos principais componentes dos computadores já que é ela a responsável por processar dados e converte-los em imagens a serem transmitidas para o monitor. De maneira geral, os hardwares de vídeo podem ser de dois tipos. As placas Onboard são aquelas integradas à placa-mãe; elas não possuem memória dedicada e, portanto, utilizam a memória RAM do sistema e ainda dividem o sistema de barramento com o processador e outros periféricos o que, por sua vez, torna as tarefas mais lentas. Tal dificuldade é sensivelmente notada quando a placa de vídeo é posta para trabalhar com imagens mais complexas, como as em três dimensões (3D).

Já as placas Offboard possuem processador próprio conhecido como GPU (Graphics Processing Unit, em português, Unidade de Processamento Gráfico) ou acelerador gráfico. Por possuir processador próprio bem como memória independente, essas placas são capazes de gerar imagens em 3D com mais rapidez e qualidade, tornado-as ideal para o uso de softwares que exijam tais recursos e em games de última geração. Cientes da necessidade de acompanhar os avanços da produção gráfica, empresas com a Matrox, AMD, S3 Graphics, Creative Labs, estão constantemente desenvolvendo produtos que prometem a reprodução de gráficos cada vez mais realistas.

Especificamente para os usuários de softwares 3D e gamers, existem duas tecnologias em hardwares de vídeo: o SLI e o Crossfire. A primeira é adotada pela nVidia, enquanto a segunda pela ATI (que, em 2006, fundiu-se a AMD). Em comum, essas tecnologias têm a capacidade de unir duas placas de vídeo que trabalham paralelamente, ou seja, duplica-se a capacidade do processamento de imagens.

As placas de vídeo também podem diferir de acordo com o tipo de conexão com a placa-mãe, a quantidade de cores por ela suportada e a capacidade de memória. Basicamente, os principais tipos de conexão são: AGP (Accelerated Graphics Port, também chamada de Advanced Graphics Port); PCI (Peripheral Component Interconnect) e a PCI Express (também conhecidada PCI-EX ou PCIe). Essa última foi desenvolvida pela Intel com o intuito de substituir as outras duas.

Outra característica a ser observada nesse tipo de dispositivo é o número de cores que ele é capaz de suportar. Esse número é dado pela quantidade de bits por pixel (a título de curiosidade, nos monitores monocromáticos esse número é igual a um). Para calcular a quantidade de cores basta elevar dois ao número de bits, assim, uma placa de video de 16 bits suportará 65.536 cores (2 elevado a décima sexta potência). Atualmente, quase todas as placas de video trabalham com o padrão SVGA (Super Video Graphics Array) - o sucessor do padrão VGA (Video Graphics Array) - que é capaz de suportar praticamente todas as quantidades de cores que existem, inclusive as de 32 bits.

A memória também é um fator que interfere no desempenho de um placa de video. Aqui a relação é diretamente proporcional; quanto maior a memória, melhor o desempenho. Em atividades cotidianas exige-se algo em torno de 32 MegaBytes de memória para que haja um mínimo de conforto visual.